El jefe del área de Oncología del CHUS y presidente de la asociación ASEICA señala que en los últimos 25 años la tasa de supervivientes de pacientes con cáncer aumentó un 50 por ciento
Rafael López es jefe del área de Oncología del Clínico Hospitalario Universitario de Santiago de Compostela (CHUS), un reconocido profesional que, además, tomó los mandos de la Asociación Española de Investigación sobre el Cáncer (ASEICA) en diciembre de 2024. Pero también es el hijo de Manolo y Tina. “Soy un rapaz de pueblo que tuvo la fortuna de que mis padres me dieran una educación y descubrí un mundo maravilloso que es el de la investigación y ayudar a las personas a través de la medicina y la oncología. Tengo las raíces en el pueblo, Vilamartín, con la vista en qué nos depara el futuro” explica mientras enseña en su móvil el fondo de pantalla con una foto suya allá por los años 60 en la escuela.
El doctor López inició sus estudios en el Seminario de La Bañeza, continuó con el Bachillerato en Santiago, estudió Medicina en Madrid y se especializó en Asturias. «La oncología era algo novedoso y lo atractivo era la capacidad de investigación e innovación, aunque la práctica clínica era muy dura. Tuve un buen mentor que falleció de cáncer. Después me fui a Holanda, estuve en varias ciudades españolas y finalmente regresé a Santiago».
Cuando Rafael López hizo la especialidad, no había oncología en Galicia pero —subraya— con las autonomías se potenció en el ámbito sanitario. “En Galicia todo mejoró y en Santiago había algo de oncología que se potenció, igual que la investigación. Esto llegó con el nuevo hospital (a principios de los 2000) o el instituto de investigación que tenemos. Y es en lo que estoy trabajando, asistencia, investigación y docencia «, aseveró.
Valdeorras de Cerca: En Galicia hemos pasado de un extremo a otro, de no existir a ser uno de los referentes en Oncología
Rafael López: Ha mejorado mucho en todos estos aspectos y deseamos que siga mejorando, no podemos descuidarnos. En este mundo si te duermes te adelantan. Antes no había ensayos clínicos, ni investigación traslacional. Ahora empiezan a generarse empresas que tienen que ver con este mundo. Se ha montado una empresa aquí de Inteligencia Artificial aplicada a la biomedicina que tendrá más de 1.000 investigadores. Está todo encaminado a mejorar, algo que es muy importante para la calidad de vida de los ciudadanos.
V De Cerca: ¿Quizá falta esa pizca de investigación privada?
Rafael López: En este país tenemos algunas contradicciones. Somos el segundo país del mundo en ensayos clínicos en Oncología y de los países per cápita que más publicaciones tiene, pero tenemos muy pocas patentes para explotar. Necesitamos aumentar la investigación básica y traslacional en los hospitales. Uno de los motivos de la presidencia en ASEICA es aumentar la investigación traslacional. En el CHUS tuvimos la suerte de apuntarnos en el 2008 en el Instituto de Salud Carlos III y en el IRIS, Instituto de Investigación. No todos los hospitales tienen que tener capacidad de investigación, pero los grandes sí. En Estados Unidos valoran cada año a los mejores hospitales, que en los últimos años es la Clínica Mayo, que está en una ciudad del perfil de Santiago, donde más del 50% de presupuesto y personal se dedica a la investigación.
VDC: ¿Cómo afrontas la presidencia de ASEICA?
Rafael López: Con mucha ilusión. Aquí tenemos mucho trabajo que hacer. Es una sociedad que tiene 42 años pero tenía muy poca actividad hasta los últimos presidentes que impulsaron ASEICA, siendo actualmente 1.700 socios con un grupo joven que desborda talento y actividad y es una satisfacción estar con ellos. Hay que ganar peso institucional, todo lo relacionado con la investigación del cáncer debería verse a través de la voz de ASEICA y aumentar la financiación.
VDC: ¿Cómo funciona la Biopsia Líquida?
Rafael López: Consiste en espiar o informar de cómo está el tumor a través de la sangre fundamentalmente, pero puede ser otro líquido del organismo. Todo para dar un pronóstico o tratamiento. El DNA o las células que generan la metástasis van por la sangre. Lo analizamos y vemos por donde va.
Hay 3 grandes aplicaciones muy distintas: Una, cuando la enfermedad está avanzada, metastásica, que nos dice cómo es y cómo está el tumor para poder atacar. Esto se está empezando a usar en la mayoría de los países para aplicar el mejor tratamiento, ver como va y también cómo evoluciona el tumor en el tiempo.
El segundo gran grupo de utilidad es cuando se pone un tratamiento o se opera del cáncer, no sabemos si el mismo se ha eliminado o quedan restos microscópicos que no podemos ver. Ahí, la biopsia líquida es una gran herramienta pues nos sirve para decir si hay o no cáncer o si hay que aplicar algún tratamiento adicional. Hoy en día lo hacemos a ciegas. Cuando operamos un cáncer de mama aplicamos tratamiento sin saber si tiene o no, sabemos que hay un porcentaje de personas que lo tiene.
La tercera es la más atractiva, es la detección precoz.
Hay un test que ya se ha comercializado en Estados Unidos, que todavía no es útil para los sistemas europeos, pero la empresa que lo desarrolló en 7 años, por lo que pronto será viable.
VDC: ¿Cómo es trabajar en el área de Oncología?
Rafael López: Trabajar aquí es apasionante. Por diferentes aspectos, el trato personal con los pacientes es espectacular. Cuando uno se desnuda más es con un médico, y más con enfermedades graves o muy graves como el cáncer. Se entregan al médico, pero también tienes mucha responsabilidad. Tiene el riesgo de que generas empatía y, en ocasiones, genera cierto queme. Esto se cambia en el hecho de que cada día hay más avances y la capacidad de investigar y colaborar en los avances que tenemos. Es una especialidad muy dura pero se compensa con el avance y el trato personal.
VDC: Cada vez hay más tasa de supervivencia
Rafael López: En los últimos 25 años se ha aumentado un 50% la tasa de supervivencia. Antes era muy difícil de imaginar. Hoy tenemos un problema que no teníamos, que se está debatiendo, que es los supervivientes de cáncer, que hay que empezar a manejarlos.
VDC: ¿Cómo ves a las futuras generaciones?
Rafael López: La capacidad técnica cada día es mejor, la información es bestial y también están muy preparados. Lo que a mí me preocupa es que mantengan la capacidad de esfuerzo y valores. En el mundo occidental, donde la vida es muy fácil, mi temor es que se pierda la capacidad de esfuerzo y se retroceda. Los valores son muy importantes, somos la sociedad que mejor vive en todos los aspectos.
VDC: ¿Algo que decirle a los futuros MIR que van a comenzar en la residencia?
Rafael López: La medicina es una ciencia, cada vez más biología, pero lo importante y cambia de la medicina de una técnica normal es el trato humano que hay que potenciar, tiene tanto peso en la relación médico-paciente como en la ciencia. Tenemos que acertar en el diagnóstico, tratamiento pero tenemos que ser humanos. Eso hay que potenciarlo, no se estudia, se observa, copia y práctica, que es lo importante. La oncología, la relación con el paciente y el potencial de investigación es inmenso. Hoy en día el 50% de la investigación mundial está relacionada con el cáncer.
VDC: ¿Y a los pacientes?
Rafael López: Que confíen en su médico, que no tenga reparos en preguntar, resolver sus dudas. Se puede asesorar por Internet porque necesitamos información. Hay páginas que son muy buenas y otras que son muy malas, entonces hay que saber elegir. Esa información después se tiene que contrastar con el médico. No se puede poner un tratamiento por Google, hay que tener un trato con el médico normal, somo siempre se hizo.
